Bethesda ha tardado ocho años en enseñarnos el nombre de su próximo gran RPG y, aunque las arenas de Hammerfell prometen devolvernos a uno de los universos más queridos de los videojuegos, el verdadero desafío no será construir un mundo más grande, sino demostrar que el estudio todavía recuerda cómo hacer uno en el que merezca la pena perderse.
Bethesda anunció The Elder Scrolls VI en 2018 y, después de ocho putos años, Todd Howard ha considerado que la humanidad por fin estaba preparada para conocer su nombre. Sentinel. Un pergamino enterrado en la arena, una música capaz de despertar a cualquier veterano de Tamriel y un logotipo han bastado para que medio planeta vuelva a imaginarse recorriendo mazmorras, saqueando cadáveres y robando quesos como si no existiera un mañana. Es comprensible, porque llevamos casi quince años esperando una nueva entrega principal de la saga, pero entre tanta emoción hay una pregunta que merece hacerse antes de empezar a descorchar el hidromiel: ¿sigue siendo Bethesda aquel estudio capaz de construir mundos en los que queríamos vivir, o se ha convertido en una compañía extraordinariamente buena vendiéndonos recuerdos de lo que fue?
El anuncio publicado por Xbox Wire acompaña al vídeo de presentación. La revelación se produjo el 3 de noviembre de 2026, durante la celebración presentada por Bethesda como su 40.º aniversario, una ocasión que el estudio ha aprovechado para recordar su trayectoria y anunciar que la sexta entrega de su saga más emblemática llevará definitivamente el subtítulo de Sentinel. El anuncio sitúa el foco en Hammerfell, el Páramo del Martillo, hogar de los guardias rojos, aunque seguimos sin conocer los límites de su mundo, sus mecánicas o una fecha aproximada de lanzamiento. Tampoco hay imágenes de jugabilidad, y la propia compañía ha advertido de que todavía pasará tiempo antes de compartir novedades importantes. Si algún día Todd Howard decide enseñarnos el menú principal, habrá que organizar una fiesta nacional y solicitar tres días de asuntos propios.
Sin embargo, reducir todo esto a una broma sobre los interminables tiempos de desarrollo sería injusto, porque detrás de semejante espera existe un problema mucho más interesante y bastante más difícil de solucionar que cualquier fallo del motor gráfico. Bethesda no está preparando simplemente la continuación de una franquicia de éxito, sino el sucesor de uno de los videojuegos más influyentes de las últimas décadas, una obra que consiguió que millones de personas entendieran el mundo abierto como un lugar donde perder el tiempo podía resultar mucho más divertido que cumplir los objetivos para los que supuestamente habían comprado el juego.
Skyrim no era perfecto, pero tenía algo que muchos juegos han olvidado
Skyrim Special Edition. © Bethesda Softworks / Bethesda Game Studios. Captura oficial de su ficha de Steam.
Cuando Skyrim llegó a las tiendas el 11 de noviembre de 2011, no necesitaba presumir de tener el mapa más grande, las animaciones más realistas ni el sistema de combate más sofisticado de la industria. De hecho, sus enfrentamientos cuerpo a cuerpo podían parecer una discusión entre dos borrachos armados con palos, la inteligencia artificial tenía momentos dignos de un estudio psiquiátrico y algunos personajes eran capaces de observar tranquilamente cómo les robabas hasta los calzoncillos mientras permanecías agachado detrás de una silla. A pesar de semejantes disparates, el juego poseía una cualidad extraordinaria que todavía hoy resulta difícil de reproducir: conseguía que prácticamente cualquier dirección pareciera una buena dirección.
Podías salir de Carrera Blanca con la intención de completar una misión relativamente sencilla y terminar cuatro horas después investigando unas ruinas dwemer, convertido en hombre lobo, perseguido por unos guardias y cargando con suficientes objetos robados como para abrir unos grandes almacenes clandestinos. Lo importante no era que el juego tuviera cientos de actividades esperando a ser completadas, sino que todas parecían formar parte de un mundo que existía independientemente de tus obligaciones como protagonista. La aventura surgía de la curiosidad, del impulso de acercarse a una construcción que sobresalía entre los árboles o de seguir un camino desconocido simplemente porque había algo sospechoso al final.
Aquella libertad tenía defectos, naturalmente, pero también una capacidad casi obscena para absorber horas de nuestra vida sin que nos importara demasiado. Skyrim podía estar lleno de errores, personajes repetitivos y decisiones cuestionables, pero cuando caía la noche, empezaba a sonar su banda sonora y descubrías las luces de una posada entre las montañas, todos esos problemas parecían bastante menos importantes. Bethesda había conseguido que Tamriel resultara familiar sin dejar de ser misterioso, y esa combinación explica por qué millones de jugadores continúan regresando a sus caminos después de tantos años, incluso cuando ya conocen cada rincón y han jurado veinte veces que esta vez no van a empezar otra partida como arquero sigiloso.
Starfield y el peligro de confundir tamaño con grandeza
Starfield. © Bethesda Softworks / Bethesda Game Studios. Captura oficial de su ficha de Steam.
Aquí es donde aparece el elefante en la habitación, vestido de astronauta y acompañado por una pantalla de carga. Starfield nació con la ambición de ofrecer una aventura espacial gigantesca, con un universo repleto de planetas, posibilidades de exploración y una escala que debía representar el siguiente gran salto de Bethesda. Sobre el papel resultaba difícil resistirse a semejante propuesta, porque la idea de recorrer sistemas estelares desconocidos parecía una evolución natural de esa filosofía que había convertido a Skyrim y Oblivion en experiencias tan especiales. El problema era que la inmensidad, por sí sola, no conseguía reproducir la magia de aquellos mundos. Eso no borra sus misiones interesantes ni una ambientación con personalidad, pero obliga a preguntarse qué aporta realmente toda esa escala.
En Starfield se pueden visitar numerosos planetas, descubrir asentamientos y viajar entre diferentes sistemas, pero, especialmente en su planteamiento de lanzamiento, buena parte de aquella aventura quedaba fragmentada por desplazamientos, menús y extensiones de terreno que no siempre justificaban el esfuerzo de explorarlas. El universo era enorme y, sin embargo, en demasiadas ocasiones resultaba menos interesante que un pequeño bosque de Skyrim, porque una cosa es disponer de kilómetros de escenario y otra muy distinta conseguir que el jugador tenga motivos para recorrerlos. Bethesda nos había enseñado que una cueva escondida detrás de una cascada podía convertirse en una historia inesperada y, años después, parecía demasiado preocupada por explicarnos cuántos planetas podía meternos en el disco duro.
Lo curioso es que el propio Todd Howard parece consciente de esta cuestión, porque en su entrevista con Kinda Funny Games del 18 de febrero de 2026 explicó que Starfield y Fallout 76 habían supuesto una desviación creativa respecto al estilo clásico de exploración que caracteriza a Bethesda, y aseguró que The Elder Scrolls VI recuperaría esa filosofía. Son declaraciones esperanzadoras, especialmente porque sugieren que el estudio comprende la diferencia entre ampliar la escala y profundizar en la experiencia, aunque después de tantos años escuchando promesas sobre revoluciones tecnológicas conviene recordar que las palabras son gratis y que los videojuegos se demuestran jugando.
También sabemos que Sentinel está siendo desarrollado con Creation Engine 3, una evolución de la tecnología utilizada en Starfield, y que Bethesda lleva años trabajando en las herramientas que sostendrán sus próximos proyectos. Es una noticia relevante, pero personalmente me importa bastante menos cuántos detalles será capaz de renderizar el nuevo motor que saber si los personajes tendrán rutinas interesantes, si las ciudades estarán llenas de vida y si podremos atravesar el mundo sin sentir que estamos saltando continuamente entre escenarios desconectados. Si además consiguen que los habitantes de Tamriel dejen de comportarse como muebles con problemas de conversación, muchísimo mejor.
Hammerfell puede ser el escenario perfecto para recuperar la magia
La elección de Hammerfell tiene argumentos suficientes para despertar nuestra curiosidad sin necesidad de inventarnos características que Bethesda todavía no ha anunciado. El territorio de los guardias rojos ofrece una identidad cultural muy diferente de la que encontramos en las tierras nórdicas de Skyrim, con ciudades comerciales, antiguas tradiciones guerreras, regiones desérticas y una historia marcada por conflictos políticos que podrían proporcionar una base extraordinaria para una nueva aventura. Sentinel, una de las ciudades más importantes de la provincia, representa además un escenario especialmente interesante por su relación con el desierto de Alik'r y por la posición que ocupa dentro de la historia de la región.
El pasado de Hammerfell, recogido en el libro del propio Skyrim La Gran Guerra, tampoco invita precisamente a organizar excursiones escolares tranquilas, porque sus habitantes mantienen una relación bastante complicada con el Dominio Aldmeri y con el propio Imperio. Tras la Gran Guerra, los guardias rojos continuaron resistiendo frente a las fuerzas del Dominio hasta conseguir su retirada mediante el Segundo Tratado de Stros M'Kai, firmado en el año 180 de la Cuarta Era. Esa historia de independencia, resistencia y rivalidades políticas podría servir para construir algo más interesante que otra aventura en la que un elegido debe impedir que una criatura gigantesca convierta el mundo en cenizas, aunque tampoco vamos a fingir que nos molestaría repartir espadazos a algún monstruo especialmente desagradable.
El adelanto oficial de Sentinel incorpora además una referencia a Yazar, un sacerdote polilla vinculado a la alta reina Iradne de Hammerfell, cuya visión está fechada en el año 206 de la Cuarta Era, apenas cinco años después del comienzo de los acontecimientos de Skyrim. El texto habla de un futuro perdido, una victoria deshecha y unas arenas del tiempo alteradas por el destino, una combinación suficientemente sugerente como para alimentar las teorías sobre el argumento y la importancia que podrían adquirir los propios Pergaminos Antiguos. No sabemos todavía si esa profecía anticipa una nueva guerra, una catástrofe o algún acontecimiento relacionado con la naturaleza del tiempo, y tampoco podemos dar por hecho que la aventura transcurra exactamente en esa fecha, pero al menos tenemos una pista narrativa que resulta bastante más estimulante que el habitual discurso comercial sobre las dimensiones del mapa.
Bethesda tiene que dejar de perseguir su propio fantasma
Quizá la mayor amenaza para The Elder Scrolls VI: Sentinel no sea una decisión equivocada de diseño, un motor gráfico envejecido o una competencia que ha cambiado radicalmente desde 2011, sino la tentación de intentar fabricar otro Skyrim siguiendo una receta que funcionó hace quince años. La industria del videojuego está demasiado acostumbrada a confundir el éxito con una fórmula matemática, como si bastara con repetir determinados elementos, multiplicar el presupuesto y envolverlo todo en una campaña publicitaria gigantesca para garantizar que volveremos a sentir exactamente lo mismo. Pero la magia de una aventura no se puede introducir en una hoja de cálculo, por mucho que algunos ejecutivos lleven años esforzándose en demostrar lo contrario.
Desde el lanzamiento de Skyrim, los mundos abiertos han evolucionado enormemente y el público ha conocido experiencias que han elevado las expectativas sobre la exploración, la narrativa ambiental y la libertad de acción. Bethesda ya no puede confiar únicamente en que los jugadores se impresionen al descubrir que pueden entrar en una taberna, recoger una espada o conversar con un comerciante, porque esas posibilidades han dejado de ser extraordinarias. Su próximo RPG necesita conservar la personalidad de la saga y, al mismo tiempo, evolucionar en aquellos aspectos que llevan demasiado tiempo reclamando atención, especialmente la profundidad de sus sistemas, el comportamiento de los personajes y la capacidad de hacer que nuestras decisiones importen de verdad.
Eso tampoco significa que tenga que convertirse en una imitación de lo que hacen otros estudios, porque precisamente una de las grandes virtudes de Bethesda siempre ha sido desarrollar juegos reconocibles incluso cuando funcionaban de una manera bastante peculiar. Sus mundos están llenos de pequeñas historias, objetos absurdamente detallados, sistemas que interactúan entre sí y situaciones que ningún diseñador habría podido prever completamente. En ocasiones esa libertad produce momentos extraordinarios y en otras termina con un cadáver atravesando el techo de una posada, pero ambas cosas forman parte de una personalidad que sería un error sacrificar en nombre de una experiencia más cinematográfica, más controlada o supuestamente más moderna.
Bethesda necesita conseguir que volvamos a salir de una ciudad sin saber adónde vamos y acabemos perdiendo cinco horas de nuestra vida sin arrepentirnos de absolutamente nada.
Y si Todd Howard consigue devolvernos esa sensación, estaremos encantados de perdonarle esta espera que ya roza los quince años desde Skyrim, aunque como vuelva a intentar vendernos una edición especial de Skyrim mientras esperamos a Sentinel, vamos a terminar metiéndole el puto pergamino por donde no brilla el sol.
Imagen de portada: The Elder Scrolls VI: Sentinel. © Bethesda Softworks / Bethesda Game Studios, vía Xbox Wire. Las imágenes de Skyrim y Starfield ilustran la comparación editorial; no son imágenes de jugabilidad de Sentinel.
